一年生草本，高60～120厘米。秆直立，光滑，常分枝。叶鞘光滑；叶舌短，密生长1～2毫米之柔毛；叶片线形，长30～60厘米，宽5～10毫米，下面光滑，上面粗糙或具柔毛。穗状花序2～9枚，簇生茎顶，长4～9厘米，成熟时常弯曲如鸡爪；小穗含5～6花。长7～9毫米；颖披针形，先端尖，有脊，脊具翼，翼上粗糙，第一颖长约3毫米，第二颖长约4毫米；外稃有脊，脊上具狭翼，第一外稃长约4毫米；内稃具2脊，短于外稃；雄蕊3枚，花药长约1毫米。种子球形，长约1.5毫米，黑褐色，其表面之皱纹不显着。

穇子，一年生粗壮簇生草本。秆直立，高50-120cm，常分枝。叶鞘长于节间，光滑；叶舌先端密生长柔毛，长1-2mm；叶片线形，长30-60cm，宽5-10mm，下面光滑，上面粗糙或具柔毛。穗状花序5-8个呈指状着生秆顶，长5-10cm，宽8-10mm；小穗含5-6个小花，长7-9mm；颖坚纸质，先端急尖；第1颖长约3mm，第2颖长约4mm；外稃三角状卵形，先端急尖，背部具脊，脊缘有狭翼，长约4mm，具5脉，内稃狭卵形，具2脊，粗糙口鳞被折叠，具3脉；花柱自基部即分离。果为囊果，种子近球形，黄棕色，表面皱缩；胚长为种子的1/2-3/4，种脐点状。花、果期5-9月。