1.多年生肉质植物，常丛生，灌木状，高0.5-3m。茎下部稍木质，近圆柱形，上部有分枝，具节；茎节扁平，倒卵形至长圆形，长7-40cm，幼时鲜绿色，老时变蓝绿色，有时被白粉，其上散生小窠，每一窠上簇生数条针刺和多数倒生短刺毛；针刺黄色，杂以黄褐色斑纹。叶退化成钻状，早落。花单生或数朵聚生于茎节顶部边缘，鲜黄色，直径2-9cm ；花被片多数，外部的带绿色，向内渐变为花瓣状，广倒卵形；雄蕊多数，排成数轮，花丛浅黄色，花药2室；子房下位，1室，花柱粗壮，柱头6-8裂，白色。浆果多汁，倒卵形或梨形，紫红色，长5-7cm。种子多数。花期5-6月。

2.乔木或灌木状，高1.5-4m。老株有明显的圆柱形主干，自近基部分枝，分枝多而茂密。茎节倒卵形或长圆形.基部渐狭,长10-30cm，较厚，嫩茎节薄，常波皱状，鲜绿色，散生小窠；小窠具均匀短绒毛、黄褐色刺毛和1-2枚针刺；刺长1-4cm，幼时黄色，先瑞红褐色，老刺变灰色，先端暗褐色；老茎干上的小窠内针刺多达10根。叶钻状，长2-3mm，早落。花1-5朵，着生于嫩茎节的顶部或边缘，鲜黄色，直径达7.5cm，外方花被片背面具紫红晕，内方花被片呈花瓣状展开，倒卵状长圆形；雄蕊多数，花丝浅绿色；花柱白色，柱头裂片6，果肉质，倒卵球形，长5-7.5cm，熟时紫红色，无刺，具多数种子。