黄颡鱼，体长约20cm，腹面平直，体后半部侧扁，尾柄较细长。头大且扁平，吻短，圆钝，上、下颌略等长，口大，下位，两颜及腭骨上有绒毛状齿带。眼小，侧位。须4对，鼻须末端可伸至眼后，上颌须1对，最长，颐须2对，较上颌须短。体裸露无鳞，侧线完全。背鳍1，6-7；不分枝鳍条成为硬棘，棘后缘有锯齿。胸鳍I，7，硬棘前后缘均有锯齿，前缘为36-47个，后缘为11-16个。臀鳍21-25。脂鳍末端游离，较臀鳍短。体呈黄色，背部黑褐色，腹部为淡黄色，尾鳍分叉，上、下叶各有黑色的纵纹。