车桑子，灌木或小乔木，高1-3m或更高。小枝扁，有狭翅或棱角，覆有胶状粘液。单叶互生；叶柄短或近无柄；叶片纸质，形状和大小变异很大，线形、线状匙形、线状披针形、倒披针形或长圆形，长5-12cm，宽0.5-4cm，先端短尖、钝或圆，全缘或不明显的浅波状，两面有粘流，无毛，干时光亮。花单怀，雌雄异株朱；花序顶生或在小枝上部腋生，比叶短，密花，主轴和分枝均有棱角；花梗纤细，长2-5mm，有时可达1cm；萼片4，披针形或长椭圆形，长约3mm，先端钝，雄蕊7或8，花丝长不及1mm，花药长2.5mm，内屈，有腺点；子房椭圆形，外面有胶状粘液，2或3室花柱长约6mm，先端2或3深裂。蒴果倒心形或扁球形，2或3翅宽1.8-2.5cm，种皮膜质或纸质，有脉纹。种子每室1或2颗，透镜状，黑色。花期秋末，果期冬末春初。