多年生草本。根须状。秆丛生，直立，纤细，光滑无毛，基部稍倾斜，高约45厘米，具3～4节，顶生节位于秆的中部以下。叶互生；线形，内卷，长9～11厘米，先端渐尖；上部的叶鞘近于无毛，短于节间；叶舌截平。穗状花序长裸于顶端叶鞘之上，垂头，长6～40厘米，含小穗5～11；小穗黄绿带紫色，有3～4小花；第1颖长圆状披针形，第2颖延伸成短芒；外稃长圆状披针形，内稃与外稃等长，先端平头。颖果长约5毫米。果期9月。

秋鹅观草，多年生草本。秆细弱，高约1m。叶片扁平，质厚，长10-20cm，宽4-5mm，上面粉绿色有毛，下面绿色无毛或沿脉上被短毛。穗状花序长12-20cm，多少向下弯曲；小穗含3-6小花，长12-17mm（芒除外），排列稀疏，基部1-2个常退化而公留痕迹；颖狭披针形，两侧不均等，边缘膜质，先端渐尖，平滑或脉搏上微粗糙；外稃上部具明显的5脉，无毛呀常被小刺毛而微糙涩，先端具细直而粗涩的芒，芒长15-25mm，内稃明显长于外稃，先端渐狭而钝 圆，但常微裂，背部贴生微毛，脊上具短硬纤毛几乎达到基部；鳞被2，卵状披针形，长约1mm，无毛；雄蕊3，花药黄色。颖果长圆形，红棕色，长约6mm，先端具毛。