二年生草本，高达1米。基生叶倒卵状长椭圆形至广倒卵形，长30～60厘米，薄而多脉，边缘波状，仅具不分明的齿牙，中肋宽广，淡色，向下延伸；叶柄白色，边缘有具缺刻的宽薄翅；心叶多密裹成圆柱形或椭圆形的叶球；茎生叶基脚抱茎或有叶柄。总状花序；萼片4；花瓣4，黄色；雄蕊6；雌蕊由2心皮结合而成，子房上位，柱头头状。长角果短壮，长3～6厘米。种子亦褐至黑褐色。花期春、夏。

白菜 二年生草本。幼叶下面中脉有少数刺毛。第一年生茎短缩，肉质，白色。基生叶大，多数，叶片倒卵状长圆形至宽倒卵形，外层的绿色，内层的白色，长30-60cm，宽不及长的一半，顶端圆钝，边缘皱缩呈波状，有时具不明显的细齿，中脉宽，白色，叶柄扁平而宽，两侧有具缺刻的宽翅，层层包叠，其形状随品种而异，有长椭圆形、圆筒形、长倒卵形等；翌年春季抽茎，茎高40-60cm，茎下部叶和上部叶为长圆状卵形、长圆被针形至长披针形，全缘或有裂齿，有柄或抱茎，并有粉霜。总状花序常由茎上部叶腋抽出，组成圆锥状；萼片4，黄绿色，均内凹呈船形；花瓣4，鲜黄色，瓣片近圆形或倒卵形，长8-10mm，基部渐狭成爪；雄蕊6，4长2短，长雄蕊长约7mm，短雄蕊长约5mm；雌蕊1，子房圆柱形，花枝和柱头界限不显。长角果线形，长3-6cm，具喙。种子球形，棕色。花期4-5月，果期5-6月。