一年生草本。全株光滑，柔嫩多水。幼根带红色。茎直立，中空，通常不分枝。叶互生；具长柄；基部叶和茎下部叶较大，茎上部叶渐次变小，戟形或三角状卵形，全缘或有缺刻，花序上的叶变为披针形。花单性，雌雄异株；雄花排列成有间断的穗状圆锥花序，顶生或腋生，花被片通常4，黄绿色，雄蕊4，伸出，花药不具附属物；雌花簇生于叶液，无花被，苞片纵折，彼此合生成扁筒，小苞片先端有2齿，背面通常各具1棘状附属物；花往4，线形，细长，下部结合。胞果硬，通常有2个角刺，果皮与种皮贴生。种子直立。花期4-6月，果熟期6月。