金色狗尾草，一年生单生或丛生草本。秆直立或基部倾斜膝曲，近地面节可生根，高20-90cm，光滑无毛，仅花序下面稍粗糙。叶鞘下部扁压具脊，上部圆形，光滑无毛，边缘薄膜质，光滑无纤毛；叶舌具有1圈长约lmm的纤毛；叶片线状披针形或狭披针形，长5-40cm，宽2-10mm，先端长渐尖，基部钝圆，上面粗糙，下面光滑，近基部疏被长柔毛。圆锥花序紧密呈圆柱状或狭圆锥状，长3-17cm，宽4-8mm（刚毛除外），主轴具短细柔毛，刚毛金黄色，粗糙，长4-8mm，通常在一簇中仅具1个发育的小穗；第1颖宽卵形或卵形，长为小穗的1／3或1／2先端尖，具3脉；第2颖宽卵形，长为小穗的1／2-2/3，先端稍钝，具5-7脉；第1小花雄性或中性，第1外稃与小穗等长或微短，具5脉，其内稃膜质，等长且等宽于第2小花，具2脉，通常含3枚雄蕊或无；第2小花两性，外稃革质，等长于第1外稃，先端尖，成熟时，背部极隆起，具明显的横皱纹；鳞被楔形；花柱基部联合。花、果期6-10月。