红叶木姜子落叶灌木或小乔木，高4-10m。小枝无毛；顶芽圆锥形，鳞片无毛或仅上部有稀疏短柔毛。叶互生；叶柄长8-18mm，无毛；叶片椭圆形或披针状椭圆形，长3.5-7cm，宽1.5-3.5cm，两端渐狭或先端圆钝，膜质，下面淡绿色，两面均无毛；嫩枝、叶脉、叶柄常为红色。伞形花序腋生；花单性，雌雄异株；每一花序有雄花10-12朵，先叶开放或与叶同时开放，花梗密被灰黄色柔毛，花破裂片6，黄色，宽椭圆形，长约2mm，先端钝圆，外面中肋有微毛或近无毛，内面无毛，能育雄蕊9，花丝短，无毛，黄色，退化雌蕊细小，无毛，柱头2裂；雌花较小，花被裂片长2mm，雌蕊无毛，长2mm，子房卵形。果圆球状，黑色，直径约5mm，梗长0.8-1cm，先端稍增粗，有疏柔毛。花期3-4月，果期9-10月。