半灌木，高约1米，全株稍被毛。茎或分枝下部的叶菱状宽卵形或宽卵形，3裂，上部叶卵形，不裂，长3～8厘米，宽1.5～5.5厘米，基部四，边缘有锯齿，上面疏生单毛或分叉的毛，下面稍密并有星状毛；叶柄长0.5～5厘米。聚伞花序数个腋生；花黄色；萼片矩圆形，长约5毫米，先端有角；花瓣比萼片梢短；雄蕊8～15；子房有刺毛。果实近球形，径约3毫米，有短毛和刺，刺先端反曲。

刺蒴麻 亚灌木。嫩枝被灰褐色短茸毛。叶互生；叶柄长1-5cm；叶片纸质，生于茎下部的阔卵圆形，长3-8cm，宽2-6cm，先端常3裂，基部圆形；生于茎上部的长圆形；上面有疏毛，下面有星状柔毛，边缘有不规则的粗锯齿；基出脉3-5条，两侧脉直达裂片尖端。聚伞花序数枝腋生，花序柄及花柄均极短；萼片狭长圆形，长5mm，顶端有角，被长毛；花瓣比萼片略短，黄色，边缘有毛；雄蕊10；子房有刺毛。果球形，不开裂，被灰黄色柔毛，具钩针刺长2mm，有种子2-6颗。花期复、秋季。