多年生常绿草本，高50～70厘米。根茎长，横走，似竹鞭，节上生多数须根，黄褐色。茎圆柱形，分节明显，粟色，光滑。叶互生；扁平，广剑形，长20～40厘米，宽3～6厘米，先端渐尖，基部折合抱茎，全缘，两面无毛，有多数平行脉。总状花序，花梗基部有绿色叶状苞片；花大，浅蓝紫色，有黄色斑纹，径4～6厘米。蒴果卵圆形，长约2厘米，有三棱。熟时3瓣裂；内有黑色种子多粒。

扁竹兰，多年生草本，根茎横生，竹鞭状，黄褐色，节明显，节间较长。须根多分枝，黄褐色或浅黄色。地上茎高80-120cm，扁圆柱形，节明显，有膜质叶鞘。叶互生；叶片剑形，长28-80cm，宽3-6cm，先端渐尖，基部对褶抱茎，全缘。花多数，排成疏散总状圆锥花序，每个分枝处着生4-6枚膜质的苞片；苞片卵形，长约1.5cm，内含3-5朵花；花浅蓝色或白色，直径5-5.5cm，花被管长1-1.5cm，花被裂片6，外轮花被片椭圆形，先端微凹，边缘皱褶，有疏牙齿，爪部楔形，内花被裂片倒宽披针形，先端微凹；雄蕊3，长约2cm，花药黄白色；子房下倍，纺锤状，花柱分枝3，扁平，淡蓝色，先端2裂，边缘丝状流苏状。蒴果椭圆状，长2-3cm，表面有网状的脉纹及6条明显的肋；种子卵形，黑褐色。花期4-5月，果期7-9月。