多年生草本，高20～35厘米。根茎细长，常横卧，被褐色残存叶鞘纤维。茎直立，圆柱形，具3～4叶片。叶片扁平，禾叶状，长3～7厘米，宽约0.5厘米，基部成鞘抱茎，全缘，上面绿色，下面淡绿色，叶鞘下部带紫红色。花小，4～11朵结成稠密的伞形花序，基部有3片褐色叶状苞片；花序具不等长的柄而排成不规则的聚伞花序，基部有1片披针状线形的叶状苞片；苞片直立，绿色，下部带紫色，高出整个花序；花被裂片6，褐色或橘褐色，披针形，渐尖；雄蕊比花被片稍短，花药比花丝长；雌蕊伸出花被片，上部3裂，褐红色。蒴果3瓣裂。

走茎灯心草，多年生草本，高20-30cm。具长的横走根茎。秆直立，直径约2mm，光滑，具纵条纹。叶多集生于茎2/3以下部分，生于分蘖者长达15cm；茎生者长5-8cm，宽2.5-3.5cm，先端钝尖；叶鞘紧密抱茎，无明显叶耳。花序有2-3个小头状花序每个小头状花序有3-10朵花；叶状总苞长1-4cm；花有短梗，红褐色，长5.5-7mm；花被片6，披针形，长约5mm，具白色膜质边缘；雄蕊6，花丝长2mm，花药浅黄色，长3mm，雌蕊具花柱，长2-3mm，柱头线状3分叉。蒴果卵状，褐色，花柱宿存。种子卵形，两端尾状附属物长1mm。花、果期7-8月。