黄藤，有刺大藤本。茎初时直立，后攀援状。叶羽状全裂，全长2-3m，叶轴顶端延伸成具爪状刺的纤鞭；裂片近对生，50-75对，条状披针形，长25-45cm，宽l-2cm，先端渐尖，叶轴背面有大小不等下弯或劲直的刺；叶鞘无纤鞭但有扁平的刺。肉穗花序开花前为佛焰苞包着，呈纺锤形，长25-30cm，朱端尾状渐尖，外面1枚密被褐色、扁平的直刺，里面的佛焰苞少刺或无刺，开花结果后佛焰苞脱落。雄花序上的小穗轴密集，长约3cm，花密集，雄花长圆状卵形，长5mm；花萼杯状，浅3齿；花冠3裂，约2倍长于花萼；雄蕊6，长约3.5mm，总苞浅杯状。雌花：花萼短筒形，先端3齿裂；花瓣披针形，长约为花萼的2倍；子房卵形，柱头3枚。果实球形，直径1.8-2cm，有18-20行纵列的鳞片，鳞片在每1列上有10-20个，黄色而光亮，有槽纹。种子肾状球形。花期5月，果期6-10月。