落叶亚灌木，高30～60厘米或更高。根茎粗大，淡黄褐色，密生须根。茎不分枝，干后有纵槽纹。叶互生；纸质；椭圆形至倒卵状匙形。形状变化较大，长7～20厘米，宽3～7厘米，基部渐狭成短柄，边缘有粗齿，两面疏生糙伏毛，茎上端的叶常近对生，基部钝而无柄。伞房式圆锥花序顶生；花二型；周围不育花具2枚（稀3枚）萼瓣，萼瓣近相等或一枚稍大，宽卵形至近圆形，纵径1～2厘米，白色；孕性花白色至淡紫色，萼筒疏生伏毛或后变无毛，裂片4～5，细小；花瓣4～5，覆瓦状排列，倒卵形或宽卵形；雄蕊多数；花柱3，子房下位。蒴果卵球形，长2～3毫米，顶端孔裂。花期7～8月。果期10～11月。

人心药 落叶亚灌木，高30-80cm。根茎粗大，横走，呈连株状不规则的块状物，淡黄褐色，密生须根。茎不分枝，干后有纵槽纹。叶互生，纸质；茎下部叶柄长2-3.5cm，上部无柄；叶片椭圆形至倒卵状匙形，形状变化较大，长7-20cm，宽3-8cm，先端渐尖，基部渐狭呈短柄，边缘具粗齿，两面疏生粗伏毛。伞房状圆锥花序顶生；花二型，周围不育花具2枚（罕3枚）萼瓣，其中一枚稍大或近相等，宽卵形至近圆形，纵径1-2cm，白色；能孕花白色至淡紫色；萼筒疏生伏毛或后渐脱落，裂片4-5，细小；花瓣4-5，覆瓦状排列，倒卵形或宽卵形；雄蕊多数；花柱3，短，子房下位。蒴果卵球形，长2-3mm，先端孔裂。花期7-8月。果期10-11月。