一年生水生草本。根二型，除吸收根外，尚有同化根；同化根含叶绿素，生自茎节，羽状细裂。茎细长，因水之深浅不同而长短不等。叶集生茎顶，成莲座状，菱状三角形，长2.5-4cm，宽2-4.5cm，边缘上半部有粗锯齿，近基部全缘，绿色，上面无毛，下面幼时有细毛，后渐落，沿脉有毛；叶柄长2.5-5cm，有毛或无毛，近顶处有胖大海绵状的气室。花两性，单生叶腋；萼管短，有毛，裂片4；花瓣4；雄蕊4；子房半下位，2室，每室胚珠1，花柱钻状，柱头头状，花盘鸡冠状。果实为梢扁的倒三角形，两端有刺，两刺间距离3-4cm，腹背的萼裂片脱落。种子一颗。花期6-7月。果期9-10月。