多年生草本。无茎或具短茎。根生叶长圆状倒披针形，呈莲座状，具羽状缺刻，裂片钝头，边缘有黄色开展的长刺及短刺。头状花序数个密集，较大，直径3～4厘米；全为管状花，紫色，花的下筒部比上筒部长出1/3至1/2；总苞片线形或披针形，先端有刺尖。瘦果长圆形，有羽状冠毛，冠毛与花冠略等长。

莲座蓟 多年生草本。根茎短，有多数须根。无茎或有高10cm，左右的短茎。基生叶长圆状倒披针形，长12-20cm，宽3-6cm，先端钝，有刺，基部渐狭成有翅的柄，羽状深裂，裂片卵状三角形，钝头，边缘钝齿和针刺，两面有弯曲的毛，下面沿脉较密。头状花序无梗或有短梗，长椭圆形，长3-4cm，宽2-3cm，数个密生于莲座状的叶间或茎端；总苞无毛，基部有1-3小叶；总苞片6层，外层条状披针形，刺尖头，略有睫毛，中层长圆状披针形，先端长锐尖，最内层条条形；全为管状花，花冠红紫色，长2.5-3.3cm，下部狭筒长1.5-2cm。瘦果长圆形，长3-4mm，冠毛羽状，与花冠近等长。