常绿灌木。小枝密生平贴短柔毛。掌状三出复叶，少有单叶；小叶菱状椭圆形或阔披针形，长2～3.8厘米，宽6～20毫米，先端急尖或钝，微凹、基部楔形，两面密生白色绵毛；叶柄长5～10毫米：托叶小，与叶柄连合而抱茎。总状花序顶生，花密生；苞片卵形，有白色短柔毛；萼筒状，疏生柔毛；花冠黄色。荚果扁平，长椭圆形，无毛。种子肾形。

1.沙冬青 常绿灌木，高1-2m。小枝密生平贴短柔毛；木质枝具暗褐色髓。叶为掌状三出复叶，少有单叶；叶柄长5-10mm，密生银白色短柔毛；托叶小，三角形或三角状披针形，与叶柄结合；小叶菱状椭圆形至宽披针形，长1.5-4cm，宽6-20mm，先端锐尖或钝，基部楔形，两面密被银白色绒毛。总状花序顶生或侧生，花8-12朵；苞片宽卵形，长5-6mm，被白色绒毛；花梗近无毛；萼筒钟形，齿三角形，有时2齿结合成1大齿；花冠黄色，旗瓣倒卵形，长20-22mm，翼瓣长于旗瓣，长圆形，爪长约为瓣片的1/4，龙骨瓣两片分离，耳长约1.5mm；雄蕊分离；子房具柄，无毛。荚果长圆形，扁，长5-8cm，宽 1.5-2cm，先端锐尖，无毛。种子2-5颗，圆肾形，径约6mm。花期4-5月，果期5-6月。

2.小沙冬青 常绿小灌木，高40-70cm。老枝粗达1.5cm，草褐色或黄绿色，木质部淡黄色；小枝被短柔毛，呈灰白色。托叶披针形，被短柔毛；叶为单叶，极少为三出复叶；小叶宽椭圆形、宽倒卵形或倒卵形，长2-2.5cm，宽1-2cm，先端锐尖，基部宽楔形或稍圆，具3主脉，两面密被短柔毛，呈灰绿色。总状花序顶生或侧生，约10花，花梗长6-9mm，被短柔毛；萼筒钟形，齿三角状；花冠黄色；雄蕊分离。荚果长圆形，稍膨胀，有皱纹。种子1-5颗，肾形。花期5-6月，果期7-8月。