落叶灌木，高约2米。老枝灰黄色，有稀疏细小疣状突起，刺常单生，或无刺。叶厚，近圆形、矩圆形或宽椭圆形，长3～6厘米，宽2.5～4厘米，先端圆钝，基部圆形，边缘有刺状细锯齿，上面暗黄绿色，下面亮黄绿色，无白粉；叶柄通常长2～4厘米。总状花序有花15～30朵，连总花梗长3.5～6厘米；花黄色，径约5～6毫米；萼片6，2轮；花瓣倒卵形，长3毫米；雄蕊6；子房有1～2胚珠。果序直立；浆果椭圆形，长6～7毫米，直径约5毫米，红色，无白粉。

1.直穗小檗，落叶灌木，高2-3m。幼枝常带红色，老枝灰色或黄褐色，圆柱形或有时略带条棱，有极少的小疣点，无刺或有刺，刺通常单一，不分叉，长0.5-1.5cm。叶3-5片簇生，近革质；柄长1-3cm；叶片宽倒卵形或近圆形，长2-5cm，宽1.5-4cm，先端圆钝，基部近圆形，边缘有20-50刺状细锯齿，齿距约1.5mm，上面暗绿色，下面亮黄绿色，两面网脉明显。总状花序直立，长4-7cm，有花15-30朵，花梗长4-7mm；萼片花瓣状，外轮萼片披针形，内轮萼片倒卵形，先端微凹，基部有1对腺体；雄蕊6，花药先端平截；子房有l-2个胚珠。果穗直立，浆果椭圆形，长6-7mm，成熟后红色，无白粉。花期5—6月，果期7-9月。

2.鲜黄小檗，落叶灌木，高1-3m。幼枝绿色，老枝灰黄色，具棱及疣状突起，刺3叉，粗壮坚硬，长1-2cm，干后淡黄色。叶3-5片簇生，坚纸质；叶柄长1-3mm；叶片长圆形或倒卵状长圆形，长2-3.5cm，宽1-1.5cm，先端微钝，基部渐狭成柄，边缘全缘或疏生少数不明显的刺状细锯齿，齿距3-6mm，上面暗灰绿色，网脉隆起，下面灰色，被白粉。花单生，或2-5朵簇生成近总状花序，花梗长1.5-2cm，花鲜黄色，直径1-1.5cm；萼片花瓣状，2轮，外轮较小，三角状椭圆形，内轮较大，长圆形，先端浅裂，呈二齿状；雄蕊6,花药先端平截；子房倒卵形，内含6-10个胚珠。浆果卵状长圆形，长1-1.2cm，鲜红色或淡红色，略被白粉，花柱宿存，斜弯。种子5-6颗。花期5月，果期8-9月。

3.甘肃小檗，落叶灌木，高达3m。一年生枝后期鲜红色，具条棱，二年生枝淡褐色，较细。刺单一或三分叉，长1-1.5cm。叶簇生；柄长5-15mm，生花序的短枝上的叶常无柄或近无柄；叶片近圆形或宽倒卵形，长1.5-5cm，宽4-4.5cm，先端钝，基部渐狭成柄，边缘具疏刺齿，上面绿色，下面灰色，被白粉。总状花序长达5cm，具花10-30朵，花梗长5-8mm，小苞片2，长1-1.5mm；萼片6，两轮排列，外轮较小，不等大，内轮较大，长3-4mm；花瓣6，黄色，椭圆形，内轮花瓣先端浅裂，基部有1对腺体；雄蕊6，花药瓣裂；子房1室，柱头无柄。浆果红色，长7-8mm，直径5-6mm。种子2颗。花期5-6月，果期7-8月。