多年生草本，高25～75厘米。根状茎粗壮，分枝，须根多数。茎直立，下部生2～4片膜质鞘，在鞘之上通常生2叶。叶通常为2回3出复叶；叶片三角形，长达24厘米，指片具长柄，3回裂片近羽状细裂，小裂片卵形至披针形，疏生锯齿；叶柄长5～34厘米。总状花序具4～6花；苞片卵形；花先叶开放，直径1.2～1.4厘米；萼片5，白色，倒卵形；花瓣5，小，宽卵形或扇形，长为萼片的1/3～1/2；雄蕊多数；心皮1～3。蓇葖果条形，长3.5～7厘米，基部渐狭成细柄，具明显的网脉。种子表面生网状洼陷。花期春季。

黄三七，多年生草本，高25-75cm。根状茎粗壮，粗4-9mm，有分枝，疏生纤维状根。茎直立，无毛或近无毛，近基部有2-4片膜质鞘，在鞘之上通常生2叶；叶柄长5-34cm；叶为二至三回三出复叶；叶片三角形，长达24cm，具长柄；三回裂片菱形，再一至二回近羽状分裂，边缘具不等的锯齿，无毛。部状花序具4-6花；苞片卵形，膜质；花两性，先叶开放，直径1.2-2.4cm，花梗与花约等长；萼片5，花瓣状，倒卵形，长8-11mm，宽4-7mm，具3脉，先端圆，呈不规则浅波状，白色；花瓣5，宽倒卵形或扇形，长为萼片之半或更短，具多条脉，先端稍平或略圆，有时具小牙齿；雄蕊多数，长4-7mm，花丝狭线形，花药近椭圆形；心皮1-2，狭长圆形，长7-9mm，花柱短，柱头面中央微凹。蓇葖果1-2，长3.5-7cm，具明显的网脉，基部具细柄。种子12-16，长3-4mm，黑色。花期5-6月，果期7-9月。