落叶灌木或小乔木，高3-14m。树皮灰褐色；具短枝，新枝自去年生短枝上抽出，嫩时红色，老枝灰褐色。叶互生；叶柄长2-3mm，红色；叶片纸质，卵形或长卵形，长3.5-7cm，宽2-4.5cm，先端近尾状或长尖，基部圆形，稀微凹或宽楔形，上面绿色，下面淡绿色，干后上面黑色，下面淡黄褐色；侧脉4-5对，略呈红色。花无梗，2-9朵排成穗状花序状的螺旋状聚伞花序，总花梗长1-2.5cm，红色，果时可增长至4-5cm；花萼筒杯状，有4-5枚小萼齿；花冠钟形或宽钟形，白色或淡黄色，先端具4-5枚小裂齿，外卷，雄蕊4-5，着生于花冠管上，花冠的雄蕊下部各具1束短毛；子房半埋在花盘中，下部3室、上部1室；柱头伸出花冠管外。坚果椭圆形或长圆形，成熟时几全部为增大成壶状的萼筒所包围，增大的萼筒外部紫红色，基部为略膨大的"基座"所承托。花叶同放。花期3-5月，果期4-6月。