多年生草本。根茎匍匐，具多数须根。秆圆柱状，高1～2米，基部具膜质叶鞘，长可达38厘米，最上面一叶鞘具叶片。叶片线形，长1.5～11厘米。苞片1枚，为秆的延长，直立，钻状，常短于花序；长侧枝聚伞花序简单或复出；轴射枝长可达5厘米，一面凸，一面凹，边缘有锯齿；小穗单生或2～3个簇生，卵形成长圆形，长5～10毫米；鳞片椭圆形或宽卵形，长约3毫米，先端稍凹，具短尖，膜质，棕色或紫褐色，背有锈色小点，边缘具缘毛；下位刚毛6条，红棕色，有倒刺；雄蕊3；柱头2，罕3，长于花柱，小坚果倒卵形或椭圆形，双凸状，长约2毫米。花、果期6～9月。

水葱，多年生草本，高1-2m。匍匐根茎粗壮，有许多须根。秆高大，圆柱形，基部有叶鞘3-4，仅顶生叶鞘有叶片。叶片线形长1.5-2cm。苞片1，为秆的延长，钻状，常短于花序。聚伞花序简单或得出，假侧生；小穗单生或2-3个簇生，长圆状卵形，先端急尖或钝圆，长5-10mm，宽2-4mm，密生多数花；鳞片椭圆形或宽卵形，长约3mm，褐色，有1脉，边缘有缘毛，先端微凹；下位刚毛6，有倒刺，与小坚果等长；雄蕊3，花药线形；柱头2，较少3长于花柱。小坚果倒卵形，双凹状，较少为三棱形，长约2mm，平滑。花、果期6-9月。