玉蕊，常绿小乔木或中等大乔木，有时灌木状，高达20m。小枝稍粗壮，直径3-6mm，干时灰褐色。叶常丛生枝顶；有短柄；叶片纸质，倒卵形或倒卵状长圆形，长12-30cm或更长；宽4-10cm，先端短尖至渐尖，基部钝至微心形，边缘有圆齿状小锯齿；侧脉10-15对，两面凸起，网脉清晰。总状花序顶生，很少在老枝上侧生，下垂，长达70cm或更长，总梗直径2-5mm；花疏生，花梗长0.5-1.5cm或稍过之；萼撕裂为2-4裂片，裂片相等或不相等，椭圆形至近圆形，长0.7-1.3cm；花瓣4，椭圆形至卵状披针形，长1.5-2.5cm；雄蕊通常6轮，最心1轮为不育雄蕊，发育雄蕊花丝长3-4.5cm；子房3-4室，膈膜完全，胚珠每室2-3颗。果实卵圆形，长5-7cm，直径2-4.5cm，微具4钝棱，果皮厚3-5mm，稍肉质。种子卵形，长2-4cm。花果期几乎全年。