大花刺参，多年生草本，高达60cm。基生叶披针形或宽条形，长5-15cm，宽达2.5cm，边缘具疏刺毛，叶基下延贴茎，平和脉3-5条。花枝自叶丛旁抽出，叶2-3对，卵状披针形至窄椭圆形，基部边缘有密刺，无柄。聚伞花序顶生，头状或下有一轮轮伞花序；苞片菱状卵形，边缘有硬刺，常带紫色，每苞腋有花3朵；无小苞片；花萼筒状，长7-9mm，上口斜裂，边缘具长柔毛及齿刺，排列不整齐；花大，径1.2-1.5cm；花冠此红色，漏斗状筒形，长达4cm，裂片5，长椭圆形，长5-6mm，先端微凹，花冠管宽4-5mm；雄蕊4，于花冠喉部一侧；花柱高出雄蕊，柱头头状，子房包于杯状小总苞内。瘦果长方倒卵形，黄白色，一面有纵沟，宿萼长大，带紫色。花期6-8月，果期7-9月。