多年生草本，高2～4米或更高。根茎粗壮，被鳞片。秆直立，无毛，具多节，节具长须毛。叶互生；线状披针形，长60～150厘米，宽2～2.5厘米，除上面基部密生柔毛外，余均无毛，边缘小刺状粗糙；叶鞘无毛或有毛，下部者长于节间，而上部者短于节间；叶舌长1～2毫米，先端截平，具小纤毛。圆锥花序顶生，大型，长30～60厘米，主轴无毛，穗轴节间长3～6毫米，具长纤毛；无柄小穗披针形，基盘具短毛；第一颖先端膜质而渐尖，背部具长毛；第二颖舟形，先端渐尖并与边缘同为膜质而具小纤毛：第一外稃披针形，较颖稍短，第二外稃披针形，较颖短1/4，先端尖；内稃长圆形，长约为外稃之半；雄蕊3；花柱长而羽毛状。颖果离生。花、果期5～10月。

斑茅，多年生草本，植株高大，可达2-4m，秆直径可达2cm。花序以下无毛。叶片条状披针形，长60-150cm，宽2-2.5cm，先端叶片不显着退化。圆锥花序长30-60cm，宽4-13cm，主轴无毛；无柄小穗披针形，长3.5-4mm，基盘有远较小穗为短的柔毛；两颖等长，第1颖先端渐尖，有2脊，脊缘有长柔毛，第2颖舟形，顶端渐尖，上部边缘有小纤毛，背部无毛，或有长柔毛；第1外稃和第2外稃顶端尖或有小尖头，第2内稃长圆形，长约为外稃之半；雄蕊3，花药长约1.8mm；花柱长而羽毛状。颖果离生。花、果期5-10月。