块根肉质，不甚规则，大小不等，小者如拳，大者直径可至30厘米。外皮棕褐色，或黑褐色，周围着生稠密的须根。商品多切成厚片，厚约0.6～0.9厘米，一般直径2～6厘米。断面不平坦，粉红色或粉白色，带粉性。质轻而脆，易折断。无臭，味苦极涩。

性状鉴别 块根近圆柱形，长约10cm，直径2-8cm。根头部留有突起的茎基或支根残基，凹凸不平，有的已切成块片。表面棕红色至棕色，光滑或皱缩，剖面可见纵横走向的维管束双纤维。质坚硬，难折断。气微，味苦。

显微鉴别 块根横切面：木柱层为12-18列黄棕色木栓细胞。栓内层为7-8列细胞；皮层薄，有纤维散在。韧皮部较窄，束间形成层不明显；木质部导管稀少，直径20-80μm，周围有纤维；射线宽广。髓部及其相邻的木质部有不同分化阶段的异型维管束散在。本品薄壁细胞含草酸钙簇晶，直径28-68-80μm，并含淀粉粒。

理化鉴别（1）取本品粉末0．5g加乙醇适量回流提取2h，分取乙醇提取液3ml，置不同试管中：①滴加2％氢氧化钠1ml，显淡棕色。（检查意配）②滴加1％三氯化铁显草绿色。（检查酚性化合物）（2）取上述乙醇提取液滴于滤纸上，置荧光灯（254μm）下观察，显紫红色荧光。

（3）薄层色谱 取本品粉末（40目）0．2g,加甲醇5ml冷浸片刻，滤过。于水浴上将甲醇蒸干，加水2ml，用5ml乙酸振摇，分取醚层，浓缩至少量，作供试液；另取大黄素、大黄素甲酸作对照品。分别点样于同一硅胶G薄层板上，以石油醚-己烷-甲酸乙酯甲酸（1：3：1．5：o．1）加水0．5ml振摇，不待分清时，取有机溶剂层展开，目光下供试液色谱在与对照品色谱的相应位置上，显相同的黄色斑点；用氨气熏后显红色。