桄榔，乔木状，高5-10m。茎较粗壮，直径15-30cm，有疏离的环状叶痕。叶簇生于茎顶，长5-6m或更长，羽状全裂，羽片呈2列排列，线形或线状披针形，长80-150cm，宽4-5.5cm，顶端有啮蚀状齿，基部有2个不等长的耳垂，下面苍白色；叶鞘粗纤维质，包茎，黑色。肉穗花序腋生，从上往下部抽生几个花序，当最下部的花序上果实成熟时，植株即死亡；总花梗粗壮，下弯，分枝很多，下垂的圆锥花序式，长达1.5m；佛焰苞5-6枚，披针形；花具雄同株；雄花成对着生；萼片3，近圆形，宽约6mm；花瓣3，长圆形，长15-20mm，革质；雄蕊70-80，有的多达100枚以上；雌花常单生：萼片宽过于长，长约4mm；花瓣长1.3cm；子房具3棱。果实倒卵状球形，直径3.5-5cm，具3棱，棕黑色，基部有宿存的花被片。种子3颗，黑色，卵状三棱形。花期6月，果实约在开花后2-3年成熟。