木质大藤本，坚硬。茎扁平，扁担状，有节，宽可达5～10厘米；卷须长而缠绕状，与叶对生。叶互生，具长柄，为掌状5小叶；小叶卵状长椭圆形，长9～15厘米，宽3～5厘米，先端突尖，基部阔楔形，边缘浅波状，两面绿色无毛。伞房状聚伞花序腋生；花淡绿色；花瓣宽卵状三角形，早落；雄蕊比子房短；子房宽圆锥形，柱头4裂，辐射状。浆果肉质，卵圆形如雀卵大，熟时黄色。花期春季。

扁担藤 攀援木质大藤本，长约10m多。全株无毛。茎深褐色，阔而扁，基部宽达40cm，分枝圆柱形，常有肿大的节，有条纹；卷须粗壮，不分枝。掌状复叶互生；总叶柄粗壮，长5-14cm，基部常扁而宽；小叶5，革质，小叶柄长1-3cm，中间叶片长圆状披针形或倒披针状长圆形，长8-13cm，宽3-6cm，先端渐尖，基部钝或楔形，边缘有浅钝齿；侧生小叶较狭窄或稍短。复伞形聚伞花序腋生；总花梗长4-6cm，近基部具苞片；花萼杯状，先端截平，有乳凸状小点；花瓣4，绿白色，卵状三角形，先端兜状，长2.5-3mm；花盘在雄花中明显，浅4裂，在雌花中不明显，雄蕊较子房短；子房宽圆锥形，无毛，柱头4浅裂。浆果较大，近球形，肉质，直径约2cm，具2颗种子。种子倒卵状椭圆形，两面均有平行的小槽2条，并具横皱纹。花期4-6月，果期6-10月。