常绿近蔓生的灌木，高1～3.5米。根皮黄色，粗糙，断面呈"人"字形纹。茎有褐色皮刺。羽状复叶互生，长25～30厘米；小叶5～9片，近对生，通常革质，长圆形、长圆状披针形或卵状长圆形，长8～15厘米，宽2.5～5厘米，先端渐尖，基郎广楔形，全缘，两面光滑；有短的小叶柄；小枝、叶轴、总叶柄、有时叶片下面中肋上生小而下曲的锐刺。聚伞状圆锥花序腋生，较叶短；苞片小，卵圆形；花单性；雄花序细长，雄花萼片4，卵圆形，花瓣4，黄色，雄蕊花丝较花瓣长；雌花与雄花相似，无退化雄蕊，心皮4枚。蓇葖果，扁椭圆形，密集成簇，淡褐色，有皱纹，稍似蚌壳状。种子球形，黑色，有光。花期4～5月。果期6～8月。

蚬壳花椒 常绿木质藤本，幼时为灌木状，高1-3.5m。茎、枝着生略下弯的皮刺。奇数羽状复叶互生；坚纸质至革质；叶柄长1-4cm；小枝、叶轴、总叶柄及有时叶下面中肋上生小而下曲的锐皮刺；小叶柄长2-8mm；小叶片3-9，长圆形、长圆状披针形或卵状披外形，长7-16cm，宽3-6cm，先端渐尖，略弯斜，叶基广楔形，两侧略不等，全缘，两面光滑，上面绿色，有光泽，下面青色。聚伞状圆锥花序，腋生，较叶短；苞片小，卵圆形；萼片4，广卵形，长约1mm；花瓣4，卵状长圆形，长4-5mm，宽2-2.5mm；雄花黄色，雄蕊4，伸出花瓣外；退化心皮小，先端2-4叉裂；雌花与雄花相似，无退化雄蕊。蓇葖果成熟时淡褐色，外形似蚌壳状，密集成簇。种子球形，直径6-7mm，黑色，光亮。花期3-5月，果期5-9月。