多年生草本，高达1.5米。根粗壮，须根白色。茎直立，具明显纵棱槽，疏生卷曲的细柔毛。叶互生，披针形，长15～40厘米，边缘羽状深裂，裂片卵状三角形，顶端有针刺，边缘有针刺及小睫毛和锯齿，基部宽，下延成耳状，上面绿色或深绿，下面灰白色，密被白色蛛网状毛，茎上部叶渐次变小。头状花序，生茎和枝端部；总苞1～4列，外层最短，披针形，向内逐渐延长，成线状披针形，上端有小白硬刺；全为两性花；花冠管细长，5深裂；雄蕊5，生冠管膨大处，花药联合成圆柱状；花柱先端2浅裂。瘦果，矩圆形或圆柱形，干后冠毛黄红色。花期5～6月。果期7～8月。