多年生草本，高20～50厘米。有粗壮分枝的匍匐茎；秆由平卧的基部直立。叶片多数生于匍匐茎上，披针形，长2～5厘米，宽3～5毫米，生于秆部的较短；时鞘抱茎。圆锥花序顶生，狭矩圆形，长5～10厘米，通常淡紫色；分枝丝状，轮生，呈总状花序排列；小穗3个，其中一个无柄；基盘披针形，被倒生粗毛；第一颖披针形，先端垣尖，有不明显的脉2～3条或无脉；第二颖披针形，先端尖或具小芒刺，有脉1条；不孕小花的外稃线状矩圆形，有脉2条；结实小花的外稃线形，先端渐尖，具芒；内稃小，线形，先端钝；雄蕊3，花柱分离。抽穗期6～10月。

鸡谷草 多年生草本。具根茎及匍匐茎。秆直立，高约50cm。叶鞘无毛或鞘口疏生柔毛，多聚集跨生于匍匐茎上，茎生者短于节间；叶舌短小，长约0.5mm；叶片生于匍匐茎和秆基者，长达8cm，宽3-6mm，茎生者甚退化，基部圆形，先端钝，两面无毛或基部疏被柔毛，边缘小刺状粗糙。圆锥花序直立，线状长圆形，长5-9cm，带紫色；分枝细弱，向上直升，长1.5-3cm，数枚轮生于1节；无柄小穗线形，从中部以上渐狭窄，先端钝，长约4mm，具有4-6mm而被锈色短柔毛之基盘；第1颖具2脊，脊部微隆起，脊之上部具刺状小纤毛，第2颖舟形，先端渐尖并有小短芒 ，其脊上部具有刺状小柔毛；第1外稃稍短于颖，第2外稃等长而较窄于第1小花者，先端全缘具4-7mm的直芒；雄蕊3，花药长0.8mm；雄蕊具分离花柱；有柄小穗长约6mm，具长2-3mm而无毛之柄，颖纸质，披针形，具3脉；雄蕊3，花药长约2.5mm。花、果期6-10月。