锸鱼，体稍侧扁，尾部向后逐渭狭小。体长一般为20-30cm，大者可达50-70cm。头大，吻长，钝尖。眼中大，上侧位。口大，前位，上颌突出，上颌骨后延达瞳孔前缘下方；下颌略短，下颌前端下方有一触须。两鬲与犁骨均具牙群，牙圆锥形，外行牙较大。鳃孔宽大，鳃盖膜与颊部相连。鳃盖条6，鳃耙3+18。体被小圆鳞，侧线前部高位，渐向下弯，成侧中位。侧线鳞150（21-40）。背鳍3个，鳍条分别为13-15、16-20、15-21，第2背鳍基较其他两背鳍基为长。臀鳍2个鳍条分别为17-22、16-20。分别与第2、3背鳍相对。胸鳍短。腹鳍喉倍。尾鳍后缘略凹。体背灰褐色，具很多不规则棕色和黄色斑纹。各鳍灰色，腹面灰白色。