多年生直立草本，高50～70厘米。须根多数。根出叶丛生，长匙形，长7～12厘米，宽2～3厘米，先端钝圆，基部楔形，边缘有粗齿，上面深绿色，下面绿色或紫红色，幼时被毛，老则脱落而近无毛；叶脉明显。头状花序排列或聚伞花序，顶生；总苞1列；花黄色，舌状花有柄，倒披钟形，先端3齿裂；管状花狭长漏斗形，5齿裂。瘦果，多绢毛。花期夏季。

本植物的根（紫背天葵草根）亦供药用，另详专条。