灌木，高1～2米。茎，叶柄、叶脉和花序柄上均具针刺及刚毛状。叶互生，通常3回单数羽状复叶；第2回叶柄对生；第3回小叶5～9片，对生，近无柄，顶端1枚较大，卵形，先端渐尖，基部略偏斜，圆形或浅心形，边缘有小锯齿，上面绿色，下面淡绿色，被疏柔毛。花两性，由多数伞形花序组成大形的圆锥花序，长50厘米；小苞片矩圆状披针形；萼5裂，三角状；花瓣长三角状，黄色，覆瓦状排列：雄蕊5枚，着生于肉质花盘的周围；子房5室，花柱5枚，分离。浆果球形，熟时黑色，有5棱，花期9～10月。果期12月至次年1月。

有刺灌木，有时藤状，高1-4m，芭上刺长4mm以下，基部宽扁，先端通常弯曲。叶互生；叶柄长25-40cm；托叶和叶柄基部合生，先端截形或斜形，叶为三回羽状复叶，长60-100cm；叶轴和羽片轴疏生细刺，每羽片有小叶5-9，叶轴各节有1对小叶，小叶片卵状长圆形至卵形，长4-11cm，宽2-5cm，先端渐尖，基部圆形或心形，略偏斜，两面疏生小刺，下面密生短柔毛，边缘有不整齐的锯齿，侧脉约6对。花序顶生，由多数伞形花序组成的大形圆锥花序，长达50cm，主轴和分枝有短柔毛或无毛，疏生钩曲短刺；伞形花序睦径2-4cm；总花梗长1-5cm，有刺和短柔毛；花梗长1-1.5cm，有细刺和粗毛；苞片卵状披针形，先端长尖，长2-4mm；小苞片线形，外面密生长毛；萼筒边缘有5个三角形小齿；花白色，直径约4mm，花瓣5；子房5室，花柱5，分离而外弯。核果球形，乐果状，黑色，直径约4mm，有5棱，具必存花柱。花期8-9月，果期9-11月。