多年生草本。须根白色有丝光，中空，有密节，不分枝，杂有横行的根茎，形与根相同，但略大，特别长，在另一端萌发新株。单叶丛生基出；叶片线状披针形，长4～18厘米，宽3～8毫米，全缘，质柔软而厚，上面绿色，近根部呈白色。花梗自叶丛中抽出。高约15～20厘米；花单性，雌雄同株；雌花无柄，多聚于花序下层，形成轮状；雄花有长柄，具椭圆形苞叶3～5个，轮生于花茎上，多为2轮；萼3片，绿色；花瓣3片，形较大，白色；雄蕊12个，花药黄色，花丝短而肥大；心皮多数，扁平。果实广倒卵形，扁平，具鳞片状翅，聚合成球状。花期夏秋。

矮慈姑，一年生沼生植物。叶全部基生；叶片条形或条状披针形，长2-30cm，宽0.2-1cm，先端渐尖或稍钝，基部鞘状。花葶直立，高约5-35cm；花序总状；花轮生，雌花单一，无梗，着生于下轮，或与雄花组成1轮，雄花2-5，具1-3cm长的细梗；外轮花被片3，萼片状，卵形，长约3mm，内轮多数，集成圆球形。瘦果近倒卵形，长3-5mm，具翅，背翅缘有鸡冠状齿裂。花果期5-11月。