落叶灌木，高1～2米；多分枝，外皮灰褐色。托叶三角形或卵状披针形；长枝上的叶轴宿存并硬化成针刺，长2～5厘米，短枝上的叶轴脱落；羽状复叶，小叶10～14片，长圆形或倒卵状披针形，长约7～9毫米，宽3～3.5毫米，先端有短硬尖，下面被短柔毛。花单生；花梗中部有节；花萼阔圆筒状，基部一侧偏斜呈囊状，萼齿三角形，与萼简近等长；花冠黄色，旗瓣近圆形，先端圆。荚果圆筒状，长30～45毫米，外面密被柔毛。

本植物的根（阳雀花根）亦供药用，另详专条。

云南锦鸡儿 直立灌木，高1-1.5m。枝条粗壮，伸长，树皮灰褐色。托叶三角形或卵状披针形，膜质，先端有或无针尖；偶数羽状复叶，长2-6cm，小叶常5-7对，小叶片倒卵状披针形或长椭圆形，长6-10mm，宽3-4mm，上面无毛，下面沿主脉被疏毛；托叶卵状三角形，被毛；长枝上的叶轴宿存，并硬化成粗壮的刺，无毛，花单生，花梗长短不一，在中部具关节；苞片卵形，渐尖头，小苞片2，线形，贴生于萼上；萼圆筒形，长1-1.5cm，基部明显囊状突起，被疏柔毛，后变为无毛，萼齿长约为萼筒的1/2，密生短柔毛；花冠蝶形，黄色，旗瓣近圆形，长18-20mm，先端圆，具短尖，翼瓣具耳2片，下耳条形，与爪等长，上耳呈牙齿状，龙骨瓣与爪近相等；子房密被柔毛。荚果圆柱状，长3-4cm，宽3-4mm，外面和里面均密被绒毛。花期6月，果期7-8月。