多年生草本，高30～50厘米，全体被粗毛。根粗壮，圆锥形，分叉，暗褐色。茎直立，单生。叶对生，无柄，基部愈合为一体，而茎贯穿中心；叶倒卵形，长10～20厘米，宽6～13厘米，先端钝或急尖，全缘或呈波状。穗状花序顶生；花淡紫色；萼管卵形，裂片5，宿存；花冠狭漏斗状，裂片5，不等；雄蕊5，花药内藏；子房下位。浆果卵形；具种子3粒。

穿心莛子藨 多年生草本，茎高40-60cm。密被刺刚毛和腺毛。叶5-7对，相对之叶基部合生，茎贯穿其中，倒卵状椭圆形至倒卵状长圆形，长8-16cm，宽5-10cm，先端急尖或锐尖，上面被长刚毛，下面脉上毛较密，并夹杂腺毛。穗状花序顶生，可多至5轮，每轮有6朵花，系由2对生无总梗的聚伞花序组成；萼筒长约5mm，具腺毛或短刺刚毛，萼齿5，微小，萼赂与萼齿间缢缩；花冠黄绿色，筒内紫褐色，长约1.6cm，外肯腺毛，筒基部弯曲，一则膨大成囊，裂片二唇形，上4下1；雄蕊5，着生于花冠筒中部，短于花冠，有遥毛和刺刚毛。核3粒。花期6-7月，果期8-9月。