多年生柔弱、秃净、缠绕藤本。茎灰绿色，常有小瘤体。叶互生；通常指状5深裂，几达基部。直径6～9厘米，裂片椭圆状披针形，先端钝，但有小锐尖，全缘或最下一对裂片有时再分裂，两面均秃净，叶柄略长于叶，常有小瘤体。聚伞花序，花序柄短，有花1～3朵；萼绿色，长6～8毫米，先端极钝；花冠漏斗状，淡紫色，长5～6厘米，内面颜色较深；雄蕊5枚。蒴果，种子4颗，灰棕色，短而圆，背部两侧棱角有长绵毛。花期夏、秋。

本植物的花（五爪金龙花）亦供药用，另详专条。

灌木或小乔木，高2-8m。全株有乳汁；嫩技中空，枝、叶、叶柄和花序托（榕果）均被金黄色广展的长硬毛。单叶互生；叶柄粗壮，长2-7cm；托叶卵状被针形，长l-3cm，膜质，红色，被柔毛；叶片多型，卵状椭圆形、长圆状被针形或倒卵状被针形，长8-25cm，宽4-18cm，先端渐尖或短尖，基部狭，浑圆形或心形，边缘有锯齿，全线或3-5深裂，叶表面粗糙，疏生短硬毛，下面除金黄色长硬毛外，有时密生柔毛，基生脉3-7条，侧脉5-7对。隐头花序成对腋生或生于已落叶枝的叶腋，呈球形或椭圆球形，无柄或近无柄，直径8-20mm，幼时顶部苞片形成脐状突起，基生苞片卵状披外形，长1-3cm，红色，被长硬毛；雄花、瘿花生于同一花序托中，雄花着生近口部，有梗，花被片4，雄蕊2-3；瘿花花被片与雄花同数，子房球形，花柱短，侧生；雌花生于另一植株花序托中，球形，花被片4，有梗或无梗。瘦果，表面有小瘤体，花柱侧生，柱头棒状。花、果期3-11月。