球柱草，一年生草本，高5-25cm。有须根。秆丛生。叶纸质，线形，长2-10cm，宽0.4-0.8mm，背面叶脉间疏生微柔毛；叶鞘边缘具长柔毛状白缘毛。苞片2-3，细线形，长0.5-2cm，背面有微柔毛；长侧枝聚伞花序头状，有密聚的无柄小穗3至数个；小穗披针形或卵状披针形，长3-6.5mm，宽1-1.5mm，有花7-13；鳞片膜质，近宽卵形，长1.5-2cm，宽l-1.5cm，棕色或黄绿色，背面有龙骨状突起，有脉1条，顶端有外弯的短尖头；雄蕊1，花药线状长圆形，先端钝尖，雌蕊柱头3。小坚果倒卵状三棱形，长约0.8mm，宽0.5-0.6mm，淡绿色，表面有方形网纹，先端截形或微凹。花、果期4-11月。