一年生水生草本。叶二型，浮生于水面的叶，叶柄长5-10cm，有海绵质的气囊为长纺锤形或披针形；叶通常斜方形或三角状菱形，长、宽各约2-4cm，上部边缘有锐齿，基部边缘宽楔形，全缘，上面深绿色，有光泽，下面淡绿色，无毛；沉水叶羽状细裂。花白色，腋生。坚果三角形，很小，其四角或两角有尖锐的刺，绿色，上方两刺向上伸长，下方两刺朝下，果柄细而短。花期7-8月，果熟期10月。

一年生水生草本。漂浮叶聚生于茎顶，叶柄长3-10cm，中上部膨胀成为海绵质气囊，气囊狭纺锤形，有时不明显；叶片宽三角形或菱状三角形，长1.5-2.5cm，宽2-3cm，中上部边缘具粗齿，基部宽楔形，全缘，上面绿色，无毛，下面淡绿色，通常被疏柔毛；沉水叶羽状细裂，裂片丝状，灰绿色。花单生叶腋；萼4深裂，长约4mm，基部有毛；花瓣白色，4枚，长约7mm；雄蕊4；子房半下位，具花盘，花柱细，柱头近球形。果三角形，高10-12mm，具4角；肩角向上，纤细，刺状，角间宽2-2.5cm，先端具倒刺；腰角刺状，较短，向下，平滑；果颈圆锥状，高约3mm，无果冠。花期4月，果期5-6月。