西南囊苞花，柔弱多年生直立草本，高15-30(-40)cm。根茎细长，四棱形，具2-6节，节间长0.5-2cm，节上生不定根。主根常为2枝并列，稍肉质，近纹锤形，长3-15cm，径2-3mm，棕褐色，茎方形，有沟，近光滑或微被疏柔毛。叶近基生，成假边座状，3-6对叶生缩短节上，或在茎下部标公散排列，连柄长3-8cm叶片倒卵状披针形，二至四回羽状中裂，中央裂片较大，两侧裂片渐小，边缘有不整齐浅裂或锯齿，基部渐狭成长1-3cm的柄；上面深绿色，被稀疏白色渐脱毛，下面苍绿色，沿脉上具疏柔毛；茎上部叶渐小，浅裂，无柄。花在茎顶端成疏松窄长圆形聚伞圆锥花序；各分枝处有苞片1对，长2-4mm，具中脉1条，边缘疏生柔毛，花具短梗，果时长达1mm；小总苞4裂，裂片披针形，长1.5-2mm，外面密被紫色腺毛；萼筒壶状，长约1.5mm，具8条肋棱，先端收缩成8个微小的牙齿状或锯齿状的檐部；花冠白色或粉红色，长3-4(-5)mm，短漏斗状，5裂，裂片先端钝，近辐射对称；雄蕊4，略外伸，花药内向，白色花丝直立，长5mm，着生于花冠近口部；花柱略长于雄蕊，长2mm，直伸，子房包囊状小总苞内(囊苞)，瘦果包于囊苞中果时囊苞长3-4mm，外被腺毛，4裂，裂片先端长渐尖，多曲钩。花、果期7-10月。