一年生草本，高40～100厘米。秆广展、分枝，下部节上生根。叶片线状披针形，长3～17厘米，宽3～10毫米，先端渐尖或短尖；基部近浑圆，两面疏生软毛或秃净；叶鞘疏松裹茎，疏生有疣基的软毛或无毛。总状花序3～10枚，长5～18厘米，上部者互生或呈指状排列于茎顶，基部者近于轮生，穗轴宽约1毫米，中肋白色，约占其宽的1／3；小穗披针形，长3～3.5毫米，通常孪生，一具长柄，一柄极短；第1颖微小，钝三角形，长约O.2毫米；第2颖长为小穗的1／2或3／4，边缘具纤毛；第1外稃与小穗等长，具明显的5～7脉，中部3脉明显.谷粒几等长于小穗，色淡。花果期6～10月。

马唐，一年生草本，秆基部常倾斜，着土后易生根，高40-100cm。径2-3mm。叶鞘常疏生有疣基的软毛，稀无毛；叶舌长1-3mm；叶片线状披针形，长8-17cm，宽5-15mm，两面疏被软毛或无毛，边缘变厚而粗糙。总状花序细弱，3-10枚，长5-15cm，通常成指状排列于秆顶，穗轴宽约1mm，中肋白色，约占宽度的1/3；小穗长3-3.5mm，披针形，双生穗轴各节，一有长柄，一有极短的柄或几无柄；第1颖钝三角形，长约0.2mm，无脉，第2颖长为小穗的1/2-3/4，狭窄，有很不明显的3脉，脉间及边缘大多具短纤毛；第1外稃与小穗等长，有5-7脉，中央3脉明显，脉间距离较宽而无毛，侧膜甚接近，有时不明显，无毛或于脉间贴生柔毛，第2外稃近革质，灰绿色，等长于第1外稃；花药长约1mm。花、果期6-9月。