攀援灌木，长1～3米。根茎横生，木质，粗大。茎坚硬，具疏刺。单叶互生，革质，卵形、椭圆形以至近圆形，长3～8厘米，宽2.5～7厘米，先端短尖或钝圆而有突尖，基部平截或近圆形；叶柄较粗，稍弯曲，中部有卷须2，下部呈鞘状。花单性，雌雄异株，伞形花序腋生，花小，黄绿色，花被片6。浆果球形，熟后红色。花期春季。

马钱叶菝葜，攀援灌木，茎与枝条具纵条纹或棱，通常疏生刺。叶互生；叶柄长2-3cm，无鞘或鞘很狭，通常在中部有卷须，脱落点位于上部；叶片厚革质，椭圆形、卵状椭圆形至圆形，长5-11cm，宽3-9cm，先端通常微凸，有时近渐尖，基部近圆形；主脉3条在上面凹陷。伞形花序2-4个排成短圆锥花序；总花梗长3-10mm，花序托稍膨大，近球形；花单性，雌雄异株；花被片6，黄色；雄花外花被片长约6mm，宽约2mm，内花被片宽约1mm，雄蕊6，长3-6mm；雌花比雄花小，具3枚退化雄蕊，子房3室，柱头3裂。浆果球形，直径5-6mm，熟时黑色。花期3-4月，果期8-10月。