多年生草本，高50～100厘米，多汁液。根深长。茎直立，基部多分枝。单叶互生；基生叶羽状深裂或全裂，裂片不规则，先端尖；茎生叶倒披针形或线形，全缘或有波状齿。总状花序组成圆锥形；花白色或淡黄色；萼片4，倒披针形；花瓣4，线状披针形；雄蕊6，4强。角果卵圆形，不开裂，两侧上方有2个短剑状的长翅，角果上还有多数细长渐尖的附属物，翅长4～5厘米，宽2～3.5毫米。花期6～8月。

l．沙芥 一年生或二年生高大草本，植株高0.5-2m。根肉质，圆柱形，粗壮。茎直立，多分枝，光滑无毛，微具纵棱。叶肉质，基生叶莲座状，具长柄；叶片羽状全裂，长10-25。，宽3-4.5cm，有裂片3-6对；茎生叶羽状全裂，但较小，裂片少，常呈条状披外形，茎上部叶条状披针形或披针状线形，长2-3cm，宽2-3mm。总状花序顶生或腋生，花多数，在茎的上端组成圆锥状；萼片4，外侧2枚呈倒披针形，内侧2枚则呈长椭圆形。花瓣4，黄色，条形或披针状条形，长约15mm，先端渐尖；雄蕊6，一个长雄蕊与邻近的一个短雄蕊合生达顶端，其他雄蕊离生；雌蕊1，无花往，柱头具长乳头状突起。短角果，革质，横卵形，长约1.5cm，采瓣表面具突起网纹，两侧各具1枚披针形翅，对称，长4-5cm，宽3-5mm，上举起成钝角，有4个或更多的角状刺。花期6-7月，果期8-9月。

2．斧翅沙芥 一年牛草本，高60-100cm。全株无毛。茎直立，多数缠结成球形，直径50-100cm。茎下部叶二回羽状全裂至深裂，长7-12cm，裂片线形或线状披针形，长5-15cm，先端急尖；茎中部叶一回羽状全裂，长5-12cm，裂片5-7窄线形，长l-4cm，宽l-3mm，边缘稍内卷，下部叶及中部叶在花期枯萎；茎上部叶丝状线形，长3-5cm，宽约1mm，全缘，稍内卷，无柄。总状花序顶生，有时成圆锥花序；萼片4，长圆形或倒披针形，长5-6mm；花瓣浅紫色，线形或线状披针形，长12-15mm，上部内弯，雄蕊6；雌蕊1，与沙芥相同。短角果近扁椭圆形，连翅长3-5cm，宽4-8mm，两侧的翅长l-2cm，宽6-10mm，两侧翅大小不等，先端会数个不整齐圆齿或尖齿，心室两面有齿状突起，并有数个长短不等的刺。花、果期6-8月。