许多老年人存在无症状脑栓塞，主要是细小的血管被阻。而人的吞咽反射和咳嗽反射都由中枢神经支配，进入老年，吞咽反射和咳嗽反射功能都有所下降。当老人脑组织出现轻微小栓塞，虽未出现全身症状，但对吞咽反射可产生影响，使吞咽反射功能进一步下降，在摄食或吞咽唾液时，不能使之都进入食管，有少量进入呼吸道。又因咳嗽反射功能迟钝，不能立即咳出，因此引起久咳。

基于上述原因，老年人一旦久咳不止，在排除与咳嗽有关的各种疾病后，应想到患轻度脑栓塞的可能，需进一步进行脑部检查。