不同于良性肿瘤，恶性肿瘤（即百姓常说的“癌”）是一种无限制地向外周扩散、浸润的一组疾病。其特征为异常细胞的失控生长，并由原发部位向其它部位播散，这种播散如无法控制，将侵犯要害器官，引起全身衰竭，最后导致死亡。恶性肿瘤的形成常常需要15到30年的时间，所以患者以老年人为多，但预防应从青少年做起。