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平时一提疝气，就会想到腹部，尤其是腹股沟部。其实，食管部位也可以发生“疝气”，这是腹腔内脏器(胃最多见)通过膈肌的食管裂孔进入胸腔而引起的一种疾病，医学上叫食管裂孔疝。这种疝是膈疝中最常见的一种，占膈疝的90%以，多发生于中老年。

腹腔内脏器何以能进入胸腔呢?让我们先看看正常情况吧!在食管下段有一弹力纤维膜包绕，这是第一道防线；第二道防线是在食管下段和食管胃连接部分，由上、下膈食管韧带、胃膈初带把食管、胃固定在食管裂孔处，这不但使它们的位置固定，而且也有效地防止食管胃连接部和其他腹腔脏器疝入胸腔。

如果膈食管裂孔先天发育就比正常宽大，使腹腔脏器“有机可乘”而疝入胸腔。这是食管裂孔疝发生的先天性原因。

然而，后天性原因还是更为多见，有关的因素也较多。

腹腔内压力增加，许多疾病均可使腹压增加，如妊娠后期、肥胖症、腹水、腹内巨大肿瘤，剧烈的咳嗽、呕吐，频繁的呃逆，均可使腹压大于胸压，胸腹压的不均衡，导致食管裂孔疝。

食管向上牵引如食管炎、食管溃疡引起的食管疝痕收缩，肿瘤浸润造成食管短缩，选定神经受到强烈刺激(如胸椎后凸)引起食管内纵行肌肉收缩而使食管缩短，等等，均可产生食管裂孔疝。

胸腹部损伤胸腹部手术和外伤也可引起食管、胃与膈食管裂孔位置的改变，或由于手术牵拉造成膈食管膜和食管裂孔松弛，从而使食管裂孔功能下降，以至形成疝。

食管裂孔疝可分为滑动性裂孔疝、食管旁裂孔疝和混合型裂口疝。

一旦发生食管裂孔疝，由于胃内容物返流到食管，引起返流性食管炎，随之产生食管裂孔疝的一系列症状：疼痛，呕吐，甚至出血，详细内容可参阅什么叫“返流性食管炎”一题。