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美国布朗克期圭兵医疗中心曾发生这样一幕惨剧：一名受精神刺激的患者，狂怒地掏出手枪向医生和护士开枪。从此以后，医院要求每一位前来就诊的患者，按一定的顺序接受探测器的检查，以便发现是否携带金属器具。有一天，来了一位47岁的男子，掏出衣袋里的所有东西，甚至取下了带有铁扣的皮带，站在电子仪器前接受检查。仪器当即显示他身上还有铁质物品。后来才查明，这名患者确实没有携带任何金属制品，而是血色素沉着症—遗传性新陈代谢紊乱。他的小肠里存积了大大超过人体所需的铁。铁在人体内长年累月积聚，慢慢会损伤人体组织。由于产生胰岛素的胰腺细胞受损，会使血色素沉着症患者并发糖尿病，铁还会损害肝细胞，引起肝硬化，也可使关节组织解体而患关节炎，金属的毒性还会想起心肝病。

前不久，人们还以为此病十分罕见。然而据美国犹他州立大学科学家柯尔温·爱德华兹及其同事的研究结果，情况恰恰相反。美国有1百多万人吸取的铁都超过人体的正常需要，他们面临着此病很快加剧的危险。