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中医学认为本病的发生与发展，常与外邪反复侵袭，肺、脾，肾三脏功能失调密切相关．急性发作期，大多因为外邪犯肺，肺失清肃而引起咳嗽．久咳伤肺，肺气亏虚，进而损及脾、肾及心脏功能．脾虚不能运化水湿，则积湿生痰，上干于肺，因痰而咳，痰浊直肺或肾不纳气则喘，故慢性迁延期多属虚证或虚中挟实证．虚和实是互相联系，互相影响的，尤其对老年人来说，体质巳虚，受邪后更易引起反复发作，以致虚实互为因果，并成恶性循环，使病情逐年加剧．

现代医学认为，一般因为机体多种因素相互作用所致．

外因：

(1)感染，初常由病毒性呼吸道感染，继以细苗感染．

(2)大气污染，如空气污浊。粉尘、刺激牲烟雾等污染为引起本病的重要病因．

(3)吸烟，开始年龄愈早，吸烟量愈大，发病率愈高。

(4)气候变化和致敏因素．内因方面有免疫功能降低及过敏性反应，植物神经失调和遗传等因素。

发生慢性支气管炎的主要危险因素是吸烟．香烟烟雾中的成分刺激支气管产生粘液的细胞和纤毛的变化．引起慢性炎症。