外用杀精剂（各种栓，胶冻，药膜/片）的避孕有效率是80%，不需医生处方，通常用作辅助其它避孕方法，如在使用避孕套的同时，也采用外用杀精剂，以达到最佳的避孕效果。

它的缺点是如果不与其它方法同用，避孕有效率不高；使用起来也不方便，使用者必须在性生活之后的8个小时内，不能洗澡；而且个别女性对杀精剂有过敏反应。

外用杀精剂的避孕机理是：放入阴道后，杀精剂起化学屏障的作用，杀死精子或使其活动性降低，卵子不能受精从而达到避孕效果。