作为春秋战国时期一部百科全书似的传世巨著，《吕氏春秋》当中有不少篇章谈到养生。其中，《吕氏春秋·重己》对养生之道有如下论述——

夫死殃残亡，非自至也，惑召之也。寿长至常亦然。故有道者不察所召，而察其召之者，则其至不可禁矣。此论不可不熟。使乌获疾引牛尾，尾绝力勯（音dan），而牛不可行，逆也。使五尺竖子引其棬，而牛恣所以之，顺也。世之人主贵人，无贤不肖，莫不欲长生久视，而日逆其生，欲之何益？凡生之长也，顺之也;使生不顺者，欲也。故圣人必先适欲。

《吕氏春秋》的这段论述不大好懂，特意译如下——

大凡死亡灾祸伤残都不是自动到来的，而是由于迷惑无知所招致的结果。寿命延长到常数（天年）也是这样。有道之人不去注重招致的结果，而考察招致它们的原因，那么，结果的实现就不可制止。这个道理不可不深知。假设让大力士乌获用力去拉牛的尾巴，即使把牛尾巴扯断，牛也不会行走一步，这是因为违背了牛的习性。如果让一个小孩子去牵牛鼻环，牛就会顺从地听任所往，这是由于顺应了牛的习性。世间那些帝王和贵族，不论贤与不贤，没有一个不想求得长寿，然而他们的生活方式和所作所为，却每天都在违背养生规律，这样追求长生又有什么效益可言呢？凡是想要求得健康长寿，就必须顺从自然规律。而使生命不能顺从自然规律的最大障碍就是欲望，所以懂得养生之道的人必须调适和节制欲望。

《吕氏春秋》的这段论述，一再强调养生要顺从自然规律。倘若违背自然规律，即使费尽九牛二虎之力，也是徒劳无益，不会有丝毫的收获。书中打了一个形象的比喻，说明是否顺从自然规律会得出截然相反的结果。比如让大力士去拉牛的尾巴，即使把牛尾拽断，牛也不会行走一步;反之，一个小孩子去牵牛鼻环，牛就会老老实实地跟着孩子行走。为什么会这样呢？就因为前者违背了自然规律，而后者顺从了自然规律。

《吕氏春秋》认为，欲望太多的人往往违反养生的自然规律，而违反自然规律必然短命，故养生的关键在于调适和节制人的欲望。如何节欲呢？《吕氏春秋·重己》接着论述道，“室大则多阴，台高则多阳;多阴则蹶，多阳则痿。此阴阳不适之患也。是故先王不处大室，不为高台，味不众珍，衣不燀热。燀热则理塞，理塞则气不达;味众珍则胃充，胃充则中大鞔（懑），中大鞔而气不达。以此长生可得乎？”

这段的意思是，拿居住条件来说，住房宽大一点固然很好，但并非越大越好，居室过于宽大则多阴寒之气，使人易患风寒感冒，同时人的腿脚又会因遭受阴寒邪气的侵袭而易患颠扑跌倒的蹶病。台榭亦不可过高，台榭过高则阳气过旺，又会打破阴阳平衡而使人易患肢体痿弱无力之病。饮食方面，不可饱食珍馐美味，否则不但胃肠受到损伤，而且还会为其他内脏及周身带来严重疾病。故《吕氏春秋·重己》最后指出：“其为宫室台榭也，足以辟（避）燥湿而已矣;其为饮食酏醴也，足以适味充虚而已矣;其为声色音乐也，足以安性自娱而已矣”。只有这样，才算合乎“养性”与“节乎性”，即合乎养生保健的原则。